Teoria da Sedução
Artigo principal: Teoria da Sedução de Freud
No início da década de 1890, Freud adotou uma abordagem de tratamento baseada naquela descrita por Breuer, ajustando-a com o que ele chamou de sua “técnica de pressão” e sua recém-desenvolvida técnica analítica de interpretação e reconstrução. Em relatos posteriores desse período, Freud afirmou que a maioria de seus pacientes, na metade da década de 1890, relatava ter sofrido abuso sexual na infância como resultado dessa técnica. Ele inicialmente acreditava nesses relatos, utilizando-os como base para sua teoria da sedução, mas, ao longo do tempo, passou a considerá-los fantasias. Inicialmente, explicou essas fantasias como mecanismos de “afastamento” de memórias de masturbação infantil, mas mais tarde as associou a fantasias edipianas, originárias de impulsos inatos de natureza sexual e destrutiva.
Outra versão dos eventos destaca Freud propondo, em cartas para Fliess em outubro de 1895, que memórias inconscientes de abuso sexual infantil estavam na raiz das psiconeuroses, antes mesmo de relatar ter descoberto tal abuso entre seus pacientes. Na primeira metade de 1896, Freud publicou três artigos que levaram à formulação de sua teoria da sedução, alegando ter descoberto, em todos os seus pacientes então atendidos, memórias profundamente reprimidas de abuso sexual na infância. Nessas publicações, Freud registrou que seus pacientes não tinham consciência consciente dessas memórias e, portanto, deveriam estar presentes como memórias inconscientes para resultar em sintomas histéricos ou neurose obsessiva. Os pacientes foram submetidos a considerável pressão para “reproduzir” “cenas” de abuso sexual infantil que Freud estava convencido de que haviam sido reprimidas no inconsciente. No entanto, os pacientes geralmente não acreditavam que suas experiências do procedimento clínico de Freud indicassem abuso sexual real. Ele relatou que, mesmo após uma suposta “reprodução” de cenas sexuais, os pacientes o asseguraram enfaticamente de sua descrença.
Além de sua técnica de pressão, os procedimentos clínicos de Freud envolviam inferência analítica e interpretação simbólica de sintomas para rastrear memórias de abuso sexual infantil. A afirmação de Freud de cem por cento de confirmação de sua teoria apenas reforçou as reservas anteriormente expressas por seus colegas sobre a validade das descobertas obtidas por meio de suas técnicas sugestivas. Freud mostrou posteriormente inconsistência em relação à compatibilidade de sua teoria da sedução com suas descobertas subsequentes. Em um adendo à “A Etiologia da Histeria”, ele afirmou: “Tudo isso é verdade [o abuso sexual de crianças], mas deve ser lembrado que, na época em que escrevi, ainda não havia me libertado da minha supervalorização da realidade e da minha baixa valorização da fantasia”. Alguns anos depois, Freud rejeitou explicitamente a alegação de seu colega Ferenczi de que os relatos de abuso sexual de seus pacientes eram memórias reais em vez de fantasias, e tentou dissuadir Ferenczi de tornar suas opiniões públicas. Karin Ahbel-Rappe conclui em seu estudo “‘Eu não acredito mais’: Freud abandonou a teoria da sedução?”: “Freud demarcou e começou uma investigação sobre a natureza da experiência de incesto infantil e seu impacto na psique humana, para então abandonar essa direção em grande parte”.