Início da Jornada
Freud deu início aos seus estudos de medicina na Universidade de Viena em 1873. Levou quase nove anos para concluir sua formação, influenciado por seu interesse em pesquisa neurofisiológica. Especificamente, dedicou-se à investigação da anatomia sexual das enguias e à fisiologia do sistema nervoso dos peixes. Além disso, seu entusiasmo em estudar filosofia com Franz Brentano também contribuiu para a extensão de seus estudos. Completou sua formação médica em 1881, aos 25 anos, iniciando em seguida uma prática privada em neurologia por motivos financeiros.
Na década de 1880, Freud concentrava-se principalmente na anatomia cerebral, com foco especial na medula oblonga. Participou ativamente nos debates sobre afasia, publicando em 1891 a monografia “Zur Auffassung der Aphasien”, na qual introduziu o termo “agnosia” e alertou contra uma abordagem excessivamente localizadora na explicação dos déficits neurológicos. Ao lado de contemporâneos como Eugen Bleuler, destacou a importância da função cerebral em detrimento da estrutura.
Freud também desempenhou papel significativo nas pesquisas iniciais sobre paralisia cerebral, então conhecida como “paralisia cerebral”. Publicou diversos artigos médicos sobre o tema, demonstrando que a doença existia muito antes de outros pesquisadores da época começarem a investigá-la. Discordou da visão de William John Little, o primeiro a identificar a paralisia cerebral, sobre a falta de oxigênio durante o parto como causa, sugerindo que complicações no parto eram apenas sintomas.
A raiz do envolvimento de Freud com a psicanálise remonta a Josef Breuer. Freud creditou a Breuer por abrir caminho para a descoberta do método psicanalítico ao tratar o caso de Anna O. Em novembro de 1880, Breuer foi chamado para tratar uma mulher de 21 anos altamente inteligente, Bertha Pappenheim, que apresentava tosse persistente e alucinações diagnosticadas como histéricas. Ao longo do tratamento diário, Breuer notou uma melhora quando a paciente compartilhava histórias fantasiosas durante estados de ausência. Após a morte do pai de Anna O. em abril de 1881, sua condição piorou novamente. Breuer registrou a remissão espontânea de alguns sintomas e a recuperação completa ao induzi-la a recordar eventos desencadeadores de sintomas específicos. Após o tratamento de Breuer, Anna O. passou três curtos períodos em sanatórios com o diagnóstico de “histeria” e “sintomas somáticos”. Alguns autores desafiaram a descrição de Breuer sobre a cura, mas Richard Skues rejeita essa interpretação, considerando-a um resultado do revisionismo freudiano e anti-psicanalítico – uma visão que questiona a confiabilidade da narrativa de Breuer e considera seu tratamento de Anna O. como bem-sucedido.