O modelo topográfico tenta classificar os conteúdos psíquicos de acordo com seu grau de consciência e combiná-los em sistemas cujas relações entre si são reguladas por um censor. O sistema Bw ( consciência ) pode ser comparado a um espaço psíquico responsável por captar configurações de estímulos do mundo interno e da realidade externa. É um órgão sensorial para a percepção de qualidades psíquicas. O sistema Vbw ( pré- consciente ) contém aqueles conteúdos psíquicos que não estão presentes na consciência no momento, mas podem ser chamados por meio de um foco de atenção voluntário ou parcialmente também involuntário. O sistema Ubw ( inconsciente) consiste em conteúdos psíquicos, que nem mesmo podem ser trazidos à consciência por meio de concentração direcionada. Existem vários tipos de processos inconscientes, dos quais Freud deu o lugar mais teórico ao reprimido. São impulsos e ideias ostracizados pelo indivíduo e/ou cultura, que são repelidos ou reprimidos no Ics. A experiência terapêutica ensinou a Freud que o conteúdo reprimido ganha acesso à mente consciente de forma distorcida ( retorno do reprimido ).