Em resumo, Freud apresenta as principais questões a serem abordadas ao longo da obra.
- Aborda a literatura científica relacionada aos sonhos; articula sobre uma técnica psicológica para interpretar os sonhos e que todo sonho possui um significado que pode ser inserido na atividade mental da vida diurna; introduz o desenrolar da possibilidade em explorar os processos que causam a estranheza e obscuridade dos sonhos, assim como as forças psíquicas envolvidas em sua geração.
- Cita alguns autores e trabalhos anteriores sobre o assunto dos sonhos e destaca que, apesar de muitos de anos de esforços, a compreensão científica dos sonhos avançou pouco; menciona a visão pré-histórica e da Antiguidade sobre os sonhos, incluindo a crença de que os sonhos eram revelações divinas ou predições do futuro; faz menções os filósofos antigos, como Aristóteles, que começaram a estudar os sonhos como fenômenos psíquicos; ressalta que a interpretação dos sonhos era uma prática importante na Antiguidade.
- Traz classificação dos sonhos em diferentes categorias, incluindo sonhos verdadeiros e válidos, sonhos vãos e enganosos, e sonhos simbólicos que precisavam de interpretação;
- Discute a influência da visão pré-científica dos sonhos na forma como eram vistos pelos povos antigos, que projetavam no mundo exterior suas próprias realidades mentais; menciona que a natureza inexplicável dos sonhos também influenciou as crenças religiosas sobre forças espirituais sobrenaturais.
- Observa que o estudo científico dos sonhos não mostrou um progresso linear, e cada novo autor aborda os mesmos problemas de forma independente; menciona a preferência recente por tópicos mais restritos e detalhados no estudo dos sonhos;
Capítulo I A literatura científica que trata dos problemas dos sonhos
